Lorsque le feu se déclare dans des environnements avec des équipements sensibles, des matériaux inflammables ou des risques spécifiques que l’eau ne peut pas combattre en toute sécurité, les systèmes d’extinction d’incendie chimiques entrent en jeu. Il s’agit de solutions de protection active conçues pour agir rapidement, efficacement et avec le moins de dommages collatéraux possible sur les installations.
Comprendre comment ces systèmes fonctionnent, quels agents ils utilisent et dans quelles situations ils sont appliqués est essentiel pour choisir la protection adaptée à chaque cas.
Que sont les systèmes d’extinction par agents chimiques ?
Les systèmes d’extinction par agents chimiques sont des installations fixes ou semi-fixes qui détectent un incendie et déchargent automatiquement un agent extincteur de nature chimique sur le foyer du feu. Contrairement à l’eau ou aux gaz inertes, les agents chimiques agissent en interrompant les réactions en chaîne de la combustion au niveau moléculaire, ce qui leur permet d’éteindre le feu très rapidement avec des quantités relativement faibles d’agent.
Leur utilisation est particulièrement indiquée dans :
- Cuisines industrielles et environnements avec huiles et graisses (feux de classe F).
- Salles de machines, générateurs et tableaux électriques.
- Entrepôts de produits inflammables ou liquides combustibles.
- Environnements où l’eau provoquerait des dommages irréparables aux équipements.
- Véhicules industriels, machines lourdes et cabines de peinture.
Comment fonctionnent-ils ? Le principe de fonctionnement
Tous les systèmes d’extinction d’incendie par agents chimiques partagent un schéma de fonctionnement basé sur trois phases :
1. Détection
Le système intègre des détecteurs thermiques, thermovélocimétriques ou à température fixe qui identifient la chaleur générée par l’incendie. Dans des environnements comme les cuisines industrielles, ce type de détection est préférable aux détecteurs de fumée, qui peuvent générer de fausses alarmes à cause de la vapeur et des aérosols gras.
2. Activation
Une fois le seuil de température défini dépassé, le système s’active automatiquement. Dans certains cas, il peut également être déclenché manuellement. L’activation entraîne simultanément la coupure de l’alimentation en gaz ou en électricité et, le cas échéant, la fermeture des volets de ventilation afin d’éviter la propagation du feu.
3. Décharge de l’agent
L’agent chimique est stocké dans des cylindres pressurisés et distribué via un réseau de tuyauteries jusqu’aux buses ou diffuseurs situés au-dessus des zones à risque. La décharge couvre uniformément le foyer de l’incendie, étouffant les flammes et empêchant la réinflammation.
Types d’agents chimiques utilisés dans les systèmes d’extinction
L’efficacité d’un système dépend en grande partie de l’agent extincteur sélectionné. Les plus utilisés dans les installations fixes sont :
1. Agent humide (wet chemical)
C’est l’agent de référence pour l’extinction dans les cuisines industrielles. Il est spécialement formulé pour combattre les feux de classe F. Lorsqu’il entre en contact avec des huiles ou des graisses à haute température, il provoque un processus de saponification : il réagit chimiquement avec la graisse pour former une couche savonneuse qui scelle la surface, éteint le feu et empêche sa réactivation. C’est le seul agent reconnu par la réglementation comme adapté à ce type de feu.
2. Poudre sèche ABC et BC
Un des agents les plus polyvalents. Il agit en interrompant la réaction en chaîne de la combustion et en inhibant chimiquement le feu. Il est efficace contre les feux de classe A (solides), B (liquides inflammables) et C (gaz). Cependant, il génère une contamination importante dans l’environnement, ce qui en fait une option moins adaptée aux espaces avec des équipements électroniques ou des machines de précision.
3. Agents halogénés alternatifs (HFCs et FKs)
Ce sont des agents gazeux de nature chimique qui agissent principalement par inhibition de la réaction de combustion, avec un effet de refroidissement supplémentaire. Ils ne laissent aucun résidu, ne conduisent pas l’électricité et n’endommagent pas les équipements, ce qui les rend idéaux pour les salles de serveurs, archives, tableaux électriques et environnements avec des équipements de grande valeur. Les plus utilisés sont le HFC-227ea (FM-200) et le FK-5-1-12 (Novec 1230).
4. Mousse chimique (AFFF et AR-AFFF)
Principalement utilisée pour les feux de classe B (liquides inflammables). La mousse forme une couche sur la surface du combustible, l’isolant de l’oxygène et empêchant l’évaporation des vapeurs. Elle est couramment utilisée dans les dépôts de carburant, les hangars et les plateformes de chargement.
Composants principaux d’un système d’extinction chimique
Un système correctement conçu comprend les éléments suivants :
- Cylindres de stockage : contiennent l’agent extincteur sous forme pressurisée ou liquide, prêts à être déchargés.
- Vannes de contrôle : régulent la libération de l’agent et peuvent être activées automatiquement ou manuellement.
- Réseau de distribution : tuyaux et conduits qui transportent l’agent des cylindres jusqu’aux buses.
- Buses et diffuseurs : conçus pour distribuer l’agent de manière uniforme sur la zone protégée.
- Centrale de détection et de contrôle : gère les signaux des détecteurs et coordonne l’activation du système.
- Systèmes de coupure : interrompent automatiquement l’alimentation en gaz ou en électricité lors de l’activation.
Critères pour choisir le système approprié
Le choix du système d’extinction chimique le plus adapté dépend de plusieurs facteurs à analyser avant toute installation :
- Classe de feu : chaque agent est conçu pour des types de feux spécifiques (A, B, C, F).
- Type d’installation : les caractéristiques de l’espace, son volume et la présence d’équipements sensibles influencent le choix.
- Dommages collatéraux acceptables : dans les environnements avec des équipements de grande valeur, les agents sans résidus sont préférés.
- Présence de personnes : certains agents nécessitent une évacuation préalable ; d’autres sont sûrs dans des espaces occupés.
- Réglementation applicable : le secteur et le type d’installation déterminent les exigences à respecter.
- Maintenance et recharge : la durée de vie de l’agent et les coûts de maintenance varient selon le type.
Réglementation applicable en Espagne
Les systèmes d’extinction d’incendie chimiques sont soumis à un cadre réglementaire garantissant leur sécurité, leur efficacité et leur maintenance :
- RIPCI — Décret royal 513/2017
- UNE-EN 15004 — Systèmes d’extinction par agents gazeux
- UNE 23110 — Extincteurs portables
- UNE 23510 et UNE-EN 17446 — Extinction automatique en cuisines
- Règlement (UE) n° 517/2014 — Gaz fluorés
Maintenance des systèmes d’extinction chimique
Un système bien conçu et installé ne garantit son efficacité que s’il est correctement entretenu. La réglementation espagnole impose des contrôles périodiques incluant :
- Inspections trimestrielles de l’état général du système.
- Inspections annuelles des composants, pression et étanchéité des cylindres et vannes.
- Tests hydrauliques et recharge de l’agent selon les indications du fabricant.
- Vérification et calibration des détecteurs et de la centrale de contrôle.
- Adaptation du système en cas de modification de l’espace protégé.
La maintenance doit être réalisée par des entreprises autorisées inscrites au registre des entreprises de sécurité.
Points clés des systèmes d’extinction chimique
Les systèmes d’extinction chimique offrent une réponse rapide, précise et adaptée aux risques de chaque installation. Leur conception, installation et maintenance garantissent :
- Une intervention automatique et immédiate en cas d’incendie.
- La protection des personnes, équipements et installations.
- Le respect de la réglementation en vigueur.
- La minimisation des dommages collatéraux.
- La prévention de la réinflammation.
Choisir le bon agent et système, dimensionner correctement l’installation et assurer une maintenance régulière sont les trois piliers d’une protection efficace contre le feu.