Quan el foc s’origina en entorns amb equips sensibles, materials inflamables o riscos específics que l’aigua no pot combatre de manera segura, entren en joc els sistemes d’extinció d’incendis per agents químics. Es tracta de solucions de protecció activa dissenyades per actuar amb rapidesa, eficàcia i el menor dany col·lateral possible sobre les instal·lacions.
Entendre com funcionen aquests sistemes, quins agents utilitzen i en quines situacions s’apliquen és fonamental per escollir la protecció adequada en cada cas.
Què són els sistemes d’extinció per agents químics?
Els sistemes d’extinció per agents químics són instal·lacions fixes o semifixes que detecten un incendi i descarreguen automàticament un agent extintor de naturalesa química sobre el focus del foc. A diferència de l’aigua o els gasos inerts, els agents químics actuen interrompent les reaccions en cadena de la combustió a nivell molecular, cosa que els permet extingir el foc de manera molt ràpida i amb quantitats relativament petites d’agent.
El seu ús està especialment indicat en:
- Cuines industrials i entorns amb olis i greixos (focs classe F).
- Sales de maquinària, generadors i quadres elèctrics.
- Magatzems de productes inflamables o líquids combustibles.
- Entorns on l’aigua causaria danys irreparables en equips.
- Vehicles industrials, maquinària pesada i cabines de pintura.
Com funcionen? El principi d’actuació
Tots els sistemes d’extinció d’incendis per agents químics comparteixen un esquema de funcionament basat en tres fases:
1. Detecció
El sistema incorpora detectors tèrmics, termovelocimètrics o de temperatura fixa que identifiquen la calor generada per l’incendi. En entorns com cuines industrials, aquest tipus de detecció és preferible als detectors de fum, que poden generar falses alarmes pel vapor i els aerosols grassos.
2. Activació
Un cop superat el llindar de temperatura establert, el sistema s’activa de forma automàtica. En alguns casos també pot accionar-se manualment. L’activació desencadena simultàniament el tall del subministrament de gas o electricitat i, si escau, el tancament de comportes de ventilació per evitar la propagació del foc.
3. Descàrrega de l’agent
L’agent químic s’emmagatzema en cilindres pressuritzats i es distribueix a través d’una xarxa de canonades fins a les boquilles o difusors situats sobre les zones de risc. La descàrrega cobreix el focus de l’incendi de manera uniforme, sufocant les flames i impedint la reignició.
Tipus d’agents químics utilitzats en sistemes d’extinció
L’eficàcia d’un sistema depèn en gran mesura de l’agent extintor seleccionat. Els més utilitzats en instal·lacions fixes són:
1. Agent humit (wet chemical)
És l’agent de referència per a l’extinció en cuines industrials. Està formulat específicament per combatre focs de classe F. En entrar en contacte amb olis o greixos a alta temperatura, provoca un procés de saponificació: reacciona químicament amb el greix formant una capa sabonosa que segella la superfície, extingeix el foc i evita que es reactivi. És l’únic agent reconegut per la normativa com a apte per a aquest tipus de focs.
2. Pols seca ABC i BC
Un dels agents més versàtils. Actua interrompent la reacció en cadena de la combustió i inhibint químicament el foc. És eficaç davant focs de classe A (sòlids), B (líquids inflamables) i C (gasos). No obstant això, genera una contaminació significativa en l’entorn, per la qual cosa no és l’opció preferida en espais amb equips electrònics o maquinària de precisió.
3. Agents halogenats alternatius (HFCs i FKs)
Són agents gasosos de naturalesa química que actuen principalment per inhibició de la reacció de combustió, amb un component addicional de refredament. No deixen residus, no condueixen l’electricitat i no danyen els equips, cosa que els fa ideals per a sales de servidors, arxius, quadres elèctrics i entorns amb equips d’alt valor. Els més utilitzats són el HFC-227ea (FM-200) i el FK-5-1-12 (Novec 1230).
4. Escuma química (AFFF i AR-AFFF)
Utilitzada principalment en focs de classe B (líquids inflamables). L’escuma forma una capa sobre la superfície del combustible, aïllant-lo de l’oxigen i impedint l’evaporació de vapors. És habitual en dipòsits de combustible, hangars i plataformes de càrrega.
Components principals d’un sistema d’extinció per agents químics
Un sistema correctament dissenyat integra els següents elements:
- Cilindres d’emmagatzematge: contenen l’agent extintor en estat pressuritzat o líquid, llestos per a la descàrrega.
- Vàlvules de control: regulen l’alliberament de l’agent i poden activar-se de forma automàtica o manual.
- Xarxa de distribució: canonades i conductes que porten l’agent des dels cilindres fins a les boquilles.
- Boquilles i difusors: dissenyats per distribuir l’agent de manera uniforme sobre la zona protegida.
- Central de detecció i control: gestiona els senyals dels detectors i coordina l’activació del sistema.
- Sistemes de tall: interrompen automàticament el subministrament de gas o electricitat en activar-se.
Criteris per escollir el sistema adequat
La selecció del sistema d’extinció d’incendis per agents químics més adequat depèn de diversos factors que cal analitzar abans de qualsevol instal·lació:
- Classe de foc: cada agent està indicat per a tipus de foc específics (A, B, C, F).
- Tipus d’instal·lació: les característiques de l’espai, el seu volum i la presència d’equips sensibles condicionen l’elecció.
- Danys col·laterals admissibles: en entorns amb equips d’alt valor, els agents sense residus són preferibles.
- Presència de persones: alguns agents requereixen evacuació prèvia; altres són segurs en espais ocupats.
- Normativa aplicable: el sector i el tipus d’instal·lació determinen quines normes s’han de complir.
- Manteniment i recàrrega: la vida útil de l’agent i el cost de manteniment varien segons el tipus.
Normativa aplicable a Espanya
Els sistemes d’extinció d’incendis per agents químics estan subjectes a un marc normatiu que garanteix la seva seguretat, eficàcia i correcte manteniment:
- RIPCI — Reial decret 513/2017
- UNE-EN 15004 — Sistemes d’extinció per agents gasosos
- UNE 23110 — Extintors portàtils d’incendi
- UNE 23510 i UNE-EN 17446 — Extinció automàtica en cuines
- Reglament (UE) n.º 517/2014 — Gasos fluorats
Manteniment dels sistemes d’extinció per agents químics
Un sistema ben dissenyat i instal·lat només garanteix la seva eficàcia si es manté correctament. La normativa espanyola estableix revisions periòdiques obligatòries que inclouen:
- Revisions trimestrals de l’estat general del sistema.
- Inspeccions anuals de components, pressió i estanquitat de cilindres i vàlvules.
- Proves hidràuliques i recàrrega de l’agent segons les indicacions del fabricant.
- Verificació i calibratge dels detectors i de la central de control.
- Adaptació del sistema davant canvis en la configuració de l’espai protegit.
El manteniment ha de realitzar-se sempre per empreses instal·ladores i mantenidores autoritzades, inscrites al Registre d’Empreses de Seguretat.
Claus finals sobre els sistemes d’extinció d’incendis per agents químics
Els sistemes d’extinció d’incendis per agents químics ofereixen una resposta ràpida, precisa i adaptada als riscos específics de cada instal·lació. El seu correcte disseny, instal·lació i manteniment garanteixen:
- Una actuació automàtica i immediata davant l’incendi.
- La protecció de persones, equips i instal·lacions.
- El compliment de la normativa vigent en matèria de protecció contra incendis.
- La minimització de danys col·laterals sobre l’entorn protegit.
- La prevenció de reignicions gràcies a les propietats específiques de cada agent.
Escollir l’agent i el sistema adequats, dimensionar correctament la instal·lació i realitzar un manteniment periòdic són els tres pilars d’una protecció real i eficaç davant del foc.